虽说盛京风雨欲来，但身处权力旋涡之外的人其实很难感受到。

城楼前的饽饽铺子飘出苏子叶的清香，四平街上钱庄的算盘声啪啪作响，百姓依然是一片安居乐业的模样。

梁同玉最初偷溜出来时还有些谨慎，到后面已经非常熟练地先去国子监绕一圈，再直接去和池熙恒他们汇合。最近皇宫内外都忙着朝宴与即将到来的春日宴，裴先生兼任光禄寺少卿最近也是忙得团团转。

说实话，距离最初的小荷叶失踪已经过去两月有余，近期的杨琮丢失也已三日了。古代不讲究黄金救援时间，有时甚至几个月才能侦破一桩案件。但大部分时候，人都已经不在了。

郑元济虽已做好了最坏的准备，却还是希望尽全力找到他们。侦破案件抓到凶手，避免失踪再次发生，亦是他坚持的意义。

他回家搜集到很多平阳县相关的资料，此刻正在依次分发给大家看。

对了，顺带一提，他们把聚集地改在了怡香院。

这个主意最初还是梁同玉提出来的。

“我们不能直接约在怡香院吗？”

她有理有据，叫人说不出反驳的话来：“既然小荷叶有可能是在怡香院被绑的，我们本来也要再去问一次；况且说不定蹲在那边，还有可能遇见回来的疑犯呢？”

她歪了歪头，浑圆的杏眼剔透分明，有一种清澈的无害感。

她没说的是，她愿意相信怡香院的姐姐们说的是真的，所以她想要时间和努力去验证。

池熙恒觉得她真有意思，开口的时候简直止不住笑意：“可以啊，我没问题。”

其实他认为不看地方性质的话，怡香院的住宿条件甚至比一般的客栈都好。而且他对里面的小吃点心颇感兴趣，上次匆匆一瞥似乎每个都十分精美。

郑元济隐约觉得这不对吧：“等等，你是没问题，但要不要考虑一下我的名声呢？很快盛京很快要传遍我夜夜笙歌的艳闻了，我都怕我爹来揍我。”

池熙恒无所谓地摆摆手：“我们反正是大白天去的，真有人要传那就随他去呗。”

二比一，去怡香楼胜。

所以此刻三人正在一间名为“听雪楼”的上房雅间里。

彩漆万花献瑞图屏风分割内外，梳妆盒内的琉璃瓶排列整齐；茉莉头油与鸳鸯荷包放置在柜旁，最隐秘处燃着伽罗香。

被唤过来的如梦哼笑了一声：“姐姐我晚上接客，白天还要接待你们这帮少爷小姐。说吧，还有什么事？”

她反手将织金锦坐垫甩向楠木椅，水蓝留仙裙飞扬起起一个潇洒的弧度。

梁同玉被她这一系列转身的动作惊住，回过神来才开口：“我们去问了王春贵，他说小荷叶最后失踪前是在怡香院。”

如梦顿时皱眉：“我怎么不知道？当时院里姐妹都问过了，没有看见小荷叶的。”

她疑惑惊讶的神情不似作假，郑元济思考后询问：“老鸨也确认过吗？或许小荷叶来的时候你们没见着。”

一般来说所有进入怡香院的人都会从正门走，必然无法绕过门口迎客的老鸨。

如梦肯定道：“问过了，都没见过她。”

“有小门和后门之类的吗？”梁同玉不死心，追问道。

“有倒是有，但那一般是后厨或者送东西才会走的。我们都不经过那，小荷叶就更不会去那边了。”

这就奇了怪了，怡香院还会大变活人不成？

“那杨府的人，你们见过吗？主要是这几个。”郑元济大概描述了一下那天五人的样貌。

如梦啼笑皆非：“若真有一两个杂使跑腿来姐妹院里，我也记不住呀。倒是可以帮你们问问后院的小邹，他或许有认识往来过的。”

小邹负责日常的采买工作，与外界联系最多的除了老鸨大概就是他了。或许平日里大家会有交易往来，但更多的也实在找不到关联了。

如梦看他们三个一筹莫展的样子，也知此事多半还需再调查一段时间。

她想了下，问：“你们要吃点什么不？姐姐请客！”

她觉得这三个孩子挺有趣，难得投她的眼缘。约莫是家中长辈教得好，又或许尚未被世俗污染，即使对风尘女子也保有一份尊重和谦和，仿佛这没什么大不了。

结果就收到三双期待惊喜的视线：“可以都尝尝吗？”

如梦：……

到底还是小孩，她被逗笑了：“行，都给你们送上来。”

随后每样小食都各来一份，八仙桌上琳琅满目。金乳酥和杏仁酪搭配摆盘精美的五色小饼，晶莹剔透的水晶龙凤糕还蒸腾着热气，樱桃酿与荔枝酒色泽鲜艳，香醇可口。

这么多东西当然不会让如梦请，最后是郑元济破费——因为他划拳输了。

旁边俩人一边斯哈斯哈地吃着热乎的灌汤包，一边异口同声地安慰他：“下次我请。”

郑元济一阵无语，觉得以后有必要把运气最差的齐曜拉过来垫背，这样就是齐曜请客了。

最近他觉得自己对梁同玉的滤镜都快没了。

这当然不是说她不好。

只是她从天上月，变成了眼前人。

初始还有些胆怯与新奇，站在那里朦朦胧胧看不真切，仿佛是一尊玉做的清冷雕像；但很快就慢慢被融化，像是初入人间好奇打量一切狸奴，默默观察人类的行为，然后在领地内放松舒展。

真好。

“你们回家找到什么有用的东西了吗？”

池熙恒一边翻看手中平阳地名考的册子，一边回复：“也就一些舆图，还有风土人情。包括那边特产的布料工艺、浆果汁，还有哪个山头易攻难守之类。”

“关于灾情的记载居然没多少，就像刻意隐瞒一样。只隐约知道是那年洪涝与蝗灾，导致很多地方颗粒无收。”

池巍远离权力结构，池熙恒的消息来源也就是一些地方志和私人文献，着实没什么能查的。

所以他特地去沧龙镖局的分号掌柜处询问了消息，多亏之前离开玉溪时瘦猴给的令牌，他顺利问到了想要的东西：某份辖区实录中记载当时的平阳县令是一名吴姓官员，他怀疑就是吴思敬。

不过这件事可能更为复杂，他不确定背后到底会查出什么，就暂且隐去没提。

“我这边也是，倒是有关于赈灾的记录。我核对了数目，三月总量两万石，显然是足够的。”

梁同玉前段时间南巡施粥，对于县城人数与赈灾粮量都有大概的了解，便想着从这方面入手。她在宫内不方便问其他人，就去国子监翻看《五行志》。可惜关于赈灾相关都是朴实无华地被记录在册，并没有什么特殊。尤其平阳县实在是太小，差点查无此地。

郑元济把案件卷宗抄录了一份，他爹睁一只眼闭一只眼让他带过来了：“我问过了，六起案件一共有三案祖籍在平阳。但除了小荷叶，另外两家是邻近的，似乎本就认识，不知道是不是巧合。”

但不管怎么说，这概率显然都太高了。

看来这个思路应该是对的。

“你觉得他们是因为什么？”池熙恒想起池巍对他说过的“十死九生”，“如果原本饥荒与疫病就导致了许多人的死亡，那么剩下的幸存者为什么会对自己的同伴下手？”

“要么想威胁隐瞒什么，要么想……寻仇？”郑元济冷静分析，似乎可能的情况就这些了，“但时隔这么久，有什么不得已的理由吗？”

梁同玉实在想不通，为何同历生死的人也会对对方下手。

她脑海中浮现出南巡遇到的许多人和许多事，或许有争抢有麻木，但大部分人都是向上的，最后那位婆婆甚至向她道了谢。

如果反而落得同室操戈的局面，这些都可以伪装——那什么才是真的？

沉默间，外边突然传来一阵喧闹。

铜鞭坠地的声音梆梆作响，银错匕首狠狠扎在琵琶弦匣上：“中原女人！将军看中哪个，就得按我们草原规矩，跟他回去！”

间或夹杂一些情绪激动、听不分明的蛮语。

老鸨在外头不住赔笑，内心却叫苦不迭：“爷，这位爷，新来的姑娘不懂规矩。来来来，您看这位怎么样？是我们店里的头牌姑娘，我让她给您弹奏一曲，咱们先歇个脚呢？”

一旁的姑娘们已经吓傻了，这些南蛮人的铜鞭上甚至不住地往下滴血，不知道打哪风尘仆仆地来，一进门就找事。

先是要求叫两个漂亮的雏儿来贴身服侍，后来又要人家直接跟他回南蛮当十八房小妾，永远伺候他。

被选中的两名女子乌发散乱，形容憔悴，面上似乎还有被打过的痕迹，抽泣声在静谧的楼内格外明显。

屋内三人听不下去了，昨日只闻蛮夷嚣张，没想到却张狂到如此地步。即便是风尘女子，欢爱与赎身之事也应是你情我愿的，没听说人家不同意就要强抢回去的。

他们从雅间出来，便见几个奇装异服、身材高大的异域人。

这些人多用剑麻与火草扎织的彩色布绳编发，项圈上的银铃对应信仰的星轨，刀鞘上的错金纹则是领域内河流的水系分布。

还有一人有着从左肩斜贯脊背的赭石色瘢痕，看上去似乎是一只鹰的图案；那双向下的三白眼里透着阴翳，又有些被酒色浸透的颓烂。他似乎久居高位，时常睥睨着看人。

正是南蛮这次随同使团一道入京的鹰扬将军阿木约布。

此刻他大约是没想到大白天的青楼里还有其他客人在，上下扫视着出来的人，似乎在判断他们的身份。

郑元济率先开口：“这位将军，人家姑娘不愿意就算了吧。在中原，感情这件事讲究个你情我愿，不是抢回去就行的。”

他本想先礼后兵，不料这语气却被误认为打肿脸充胖子的心虚。

阿木约布嗤笑了一声，居然说出一口流利的汉话：“你算什么东西？敢管本将的事？”

他沉下声音放话的时候给人一种极强的压迫感，尽显将军威严。

这两个中原男人看穿着并不怎么华贵，应该不是什么有身份的人。况且他们不知道大白天在青楼里干什么，居然也有脸管他。教习先生都说中原人道貌岸然，他还不理解，现在算是彻底明白了。

突然，他眼前一亮，看见了池熙恒身后的藕粉色裙角，影影绰绰能看见侧脸是个美人胚子。

“哪里来的小美人？转过身来看看。”阿木约布眼神中焕发出诡异的兴奋，仿佛苍鹰盯住垂死挣扎难以逃脱的猎物。

梁同玉感到一道黏腻又不怀好意的视线牢牢锁住了自己，这感觉让人害怕又窒息，她顿时心惊肉跳。

池熙恒上前一步，不动声色地把梁同玉完全挡在身后，隔绝了阿木约布恶意窥探的视线。

他神色淡淡，语气却极冷，开口时似带了碾碎冰凌的碎响：

“她不是你能动的人。”