事已至此，就算他们再如何相互指责也于事无补，易叔冷静下来后也不再说什么。下午他去找舍人闲聊道别，回来后进门即笑道：“这老小子，嘴里不夸他们城守两句这一日便过不完。”

“那舍人说什么了？”苍问。

“我心里烦闷，找他说我们没换到符契。那老小子问清楚后嘎嘎笑，说他们城守如何聪明睿智，如何知微观著，每年有多少试图过关的人被城守发现驳回……我心里还不服气，道再怎么聪明，在这件事情上就不够聪明。这老小子才说，原来这郑城守是他们族长之妹，羽昆的二姨！”听到此，季不由抬头看着易叔。易叔接着道：“这才说得过去，不然这城守如何敢不放我们过去，如何敢直接让我们回去。”

原来如此。

情况彻底弄清楚后，易叔的心才稍微放了下来。这次出来，他年纪最长，历练也最多，因此族长让他领队，他也深知自己身上责任重大。此番在郑城折回，如果不弄清楚情况，他真是无颜回去面对族长，此番好歹清楚被驳回的缘由，如此回去也稍微可以交代了。

季的心里也随之一松，但是随即又想到了远在姜寨王城的象，难道只能回族里再重新打算吗？

第二日一早，季几人已收好行李，只等城守派人送他们返程，忽然舍人一连小跑的进来，催促季等人赶紧去堂上，原来郑城守亲自过来了。四人俱是一愣，然而来不及疑惑，舍人在旁一个劲的催，几人便整理仪容，随舍人来到了堂上。城守并未在堂内坐等，而是立在门外，门口两边立着四个门下人。客舍洒扫等人远远躬身在墙边。

远远看到城守，舍人的背就弯了下来，他一直保持着这个姿势直到来到堂前，禀告之后退到一旁。季他们上前见礼，城守回礼后延手请他们入座。入座后，城守不待季四人猜测，当即道明来意。原来她感激尼能不远千里，一路奔波前来送信，今日他们即将返回，故特地准备了谢礼，聊表心意。说罢门口两人分别抱上红黄两色共八卷细布上来，又有一人捧上一个木匣，里面有一块质地上乘，雕刻精美的白色团花型玉佩。

季谦让不肯收，道他们并未做什么，所送之信息羌族也早已知晓，这些礼物贵重，他们愧不敢当。城守微微一笑，道：“羽昆之事，虽然我们早已知晓，但是贵族能不辞辛劳前来送信，此份情谊我们铭记于心。若羽昆在，当由她当面致谢。此时她不在，则由我这个当姨妈的表示谢意。请不要推辞。”

季见此，只得收下了礼物。但他心里仍有些担心，问道：“我见城守已然得知羽昆失踪之事，那如今她是否安全？”

“羽昆当初从姜寨回来日期已定，她超期未归，我们就猜测应该是途中出事。你们到来之前，我们已经搜寻过两次了。”城守道。季看城守神色，迟疑道难道是未找回。城守果然摇头。季见她神色不似作伪，不由焦急起来。

昨日这城守不放他们过去，他虽因担心象而气闷，心底却又因以为羽昆已经脱困而有几分高兴。然而此时才得知羽昆竟然还困在山中吗？！

“当时她和姜寨几人同行，贵族是否询问过姜寨，他们知道些情况吗？或，姜寨有没有着人过来通报贵族此事？”季心中纷乱，易叔便向城守问道。

“羽昆未归，我们当即派人询问过姜寨，姜寨表示他们也不知情况。他们听说后也着人搜寻过，别无所获。”

这个情况不对！按时间推算，姜寨得知羽昆他们失踪的时间应早于羌族，为何羌族询问时，姜寨反而表示不清楚此情况？这中间到底有什么问题？

季心中疑惑，然而城守不放他们过去，明显是出于防备和不信任。那么他是否该将这一情况告知？他心中正犹疑不定，只见城守道：“我有件事情比较疑惑，因几位今日即要启程，原本不想问，以免拖延各位时间。但转念又想，诸位远道而来，此一别，不知多久才能再见面。因此，还是想尽情了解清楚，只是各位恐怕要耽搁些时间了。”

季道：“您请问。我们既来送消息，自然当知无不言。”

“好！”城守道，“我有疑问的是，诸位一路行来，为何隐瞒了姜寨之人与羽昆同行的情况？”

听如此问，季和易叔等对望了一眼。季沉默一时，最终选择合盘托出：“之所以隐瞒，实在是不得已为之。”于是他将羽昆和姜环到尼能，象如何吵着要跟来羌族，到象独自一人逃回族里，他们通知姜寨，姜寨如何派人来搜寻，又如何强行带走象，结果两月后仍不打算放人，他们不得已只能试试看是否能找到羌族和羽昆，以期带回象的种种前因后果叙说了一遍。

“因不知贵族与姜寨之关系，也为我们行走方便，故隐瞒了姜寨之人的情况。还望城守谅解。”

城守道：“你为弟弟涉险跋涉，何错之有？”她沉思了一会，又问：“如此说来，在我族过去询问时，姜寨人应早已从贵族处得知羽昆他们遇险之事了？”

“从时间上推测，当如是。”

“姜寨派去贵族询问又进山搜寻的是何人？”

“姜寨王城内侍卫长姜珺，姜环的哥哥。”

“请将他在山中搜寻的情况详细告诉我。”

季于是将姜珺在山中情况一一告知，他仔细说了姜珺当时逐日逐寸仔细搜索的情形。当听到姜珺领着他们沿着沟渠一直搜寻下山，又转头上山时，城守脸上浮出一抹意味不明的笑来。季讲完后，城守问：“姜寨二个月不放令弟，可有给什么说辞？”

这个问题易叔清楚，便道：“当初象被带走时，我族里要求派两人跟随而去，我是其中一个。当初那姜珺说带象回去是做证人，结果我们随那姜珺到了姜寨王城后，除上上下下问了一遍事发经过之外，并未见到贵族之人。我们等了一个多月，多次交涉，姜人却一直拖着不肯放走象。与我同去的另一人担心长久下去恐怕生变，便由我偷偷跑回来通知了族里。族里没有办法，才不得不想找到贵族，告知此事，并看能否就此令姜寨放回象。”

“也就是说他们没有告诉你们原因？”

“没有。”易叔摇头道，“这些情况都是我们偷偷打听的。自姜寨人问过三轮后，后面好似忘记此事一般，只是将象软禁起来。”

“如此说，贵族得知我族方位，想必也是在姜寨打听而来？”城守又问。

易叔点点头，却又道：“也不全然。我们素与姜寨阳地进行换物。其地汇聚四方之族，也有人得知贵族的大致方位。”

季将城守的问题从头到尾想了一下，试探性问道：“城守觉得，舍弟之事姜寨恐怕另有他图？”

城守脸上露出一抹笑来，她没有表态。

这个笑叫季心中一颤，暗叫不好。然而，他们不能拿姜寨如何，此刻对羌族同样无奈。心急如焚之下，季也只能婉转相求，道：“前番隐瞒，确实是我们不对。只因幼弟一直困在姜寨，家父母心急如焚，故出此下策，请城守谅解。如今羽昆下落不明，姜寨意图不明，不知城守可有何建议？”

城守沉吟良久，方道：“姜寨之意，我族目前同样不甚明了。族内派人多番寻找羽昆，目前也无消息。但我可答应贵族：若姜寨挟令弟与我族对质，我族必然设法留下令弟，保其安全。”

这个答案不能叫季放心。他面上那种焦急灰败之色再也无法隐藏。

城守见他面色突变，知他心中之担忧失望，但她也只是道：“虽我们不知姜寨到底用意如何，但想来令弟终不致有性命之忧。”见季无言，又道：“姜寨现在虽未通知我族，但羽昆失踪，其事重大，他们必然要给我们一个交代。既要有交代，必要有人证。因此令弟一定不会有性命之忧。只要他到我羌族，我族必将他留下，也绝不会伤他性命。此点，我可与你保证。”

话说到如此，这一趟季他们只能空手而回了。

季坐了一时，勉强起身道：“如此，鄙族先谢过城守。时日不早，我们就先行赶路了。”城守同样起身留道：“今日时间已晚，不如休息一晚，明日一早再动身吧？”

留下又有什么用呢？季道：“此番出来已将近两月，家中父母担忧，另象弟之事家中还等候我们消息，恕我等就此告别。”季拱手道。城守见挽留不得，只得道：“既如此，我便不再多留。此次多有怠慢，下次若有时间，望诸位再来郑城，容我好好招待。”

季默默点头应是，互相道别，便收拾行李，随城守所派之人一同出了客舍往北门而去。城守一直站在客舍门口目送他们远去。