辞别了苏五娘，露执回到车驾之上，思索起如今再回燕都，不知阿娘会否同意。

"蕴蕴，把帘子放下。"邱穆的声音比平日更轻，枯瘦的手掌按在舆图之上，后背青袍被冷汗浸得颜色发暗。

“阿爹可还要采买些什么？"露执未察觉他神色有异，轻声问道。

邱穆没有立即回答。他的目光死死盯住市集拐角一个卖陶器的摊位。摊主看似在收拾货物，眼神却不时瞟向他们这辆不起眼的青篷马车。更远处，两个挑着空担子的货郎在茶肆门口徘徊，已经喝了三壶茶却毫无离去之意。

"不买了，"他声音压得极低，"告诉车夫，立刻启程。"

"现在？"露执微微睁大眼睛，"阿娘还说想买些蜜饯路上解乏..."

马车内光线昏暗，露执却清晰地看到父亲眼中闪过的恐惧。自被贬出京以来，他日渐消瘦，眼下青黑，全然不见昔日吏部尚书的气度。

"怎么了？"燕文珠皱了皱眉。

邱穆握住妻子的手，冰凉的手指微微发抖："有人跟着我们。"

燕文珠脸色一白，却很快镇定下来："蕴蕴，听你阿爹的。"

露执没有动。她再次透过帘子缝隙观察外面，那个陶器摊主已经不见踪影，但茶肆门口又多了一个戴斗笠的男子，正与那两个货郎低声交谈。

"阿爹。"她转过身，声音平静得出奇，"若真有人跟踪，仓促启程反而更显眼。不如装作不知，等市集完全散了再离开。"

邱穆摇了摇头，"那些人必是冲着为父来的。"

"正因如此，更不可自乱阵脚。"露执直视父亲的眼睛，"我们一行两辆马车，还有家丁，若突然离去，岂不更惹人注目？"

"你懂什么！"邱穆怒而拍案，马车随之晃动，"照我说的做便是了。"

燕文珠连忙按住丈夫的手臂，"蕴蕴也是在想办法。"她转向女儿，使了个眼色，"快去吩咐下人准备吧。"

露执深吸一口气，终是低头应了声"是"。当她弯腰准备下车时，耳边突然传来邱穆疲惫的声音：

"蕴蕴，阿爹只是害怕你们母女受牵连。"

她脚步一顿，没有回头："女儿明白。"

下了马车，其时暮色青灰，晚风卷着糖画摊子上的饴糖香扑面而来。露执眯起眼，装作整理裙摆，余光却扫向四周。茶肆门口的三人已经分散开来，一人走向布庄，一人蹲在路边，戴斗笠的男子则隐入了巷口阴影中——但他们都保持着能随时冲向马车的距离。

"娘子，主君有何吩咐？"姜嬷嬷快步走来，低声询问。

露执犹豫片刻，终是说道："阿爹命我们即刻启程，你让车夫做好准备，但动作要轻，莫要惊动旁人。"

姜嬷嬷面露讶色，却不多问，点头退下。露执站在原地，心跳如鼓。她忽然注意到布庄门口那人腰间露出一截不似寻常百姓会带的绳索，而蹲在路边的货郎袖中隐约有金属反光。

"蕴蕴。"燕文珠的声音从身后传来。露执转身，见阿娘独自站在马车旁，靛青衫子被夕阳镀上一层流动的金边，衣袂翻飞间仿佛要融进暮色里。

燕文珠走近，"你阿爹近来心神不宁，总担心有人加害。"她轻抚女儿的脸颊，眼中满是忧虑，"你今日出言相护那素不相识的妇人，阿娘也觉得扬眉吐气，但是以后你要记住，若遇危急，还是保全自身为上。"

远处传来马蹄声，母女二人同时警觉地望去：只见一队商旅缓缓驶入市集，看似并无异常，可队伍最后两个骑手的马鞍旁挂着长条状的包袱，形状可疑。

"我去告诉阿爹。"她低声道。

燕文珠拉住她："不必了。他已经看到了。"

果然，邱穆不知何时已站在马车旁，面色铁青，"蕴蕴。"邱穆突然唤她，"过来。"

邱露执走近父亲，发现他手中多了一把短剑。

"拿着。"邱穆将短剑递给她，声音嘶哑，"阿爹适才不该呵斥你的。"

邱露执接过短剑，心头一热："阿爹..."话未说完，市集另一端突然传来一声尖锐的唿哨。

紧接着，原本分散在各处的可疑人物同时停下了动作，如嗅到血腥的狼群般望向马车方向。

"回去吧。"邱穆推着妻女上马车，市集上的人群似乎也察觉到了什么危险，纷纷加快脚步离去，远处，那些可疑的身影正在慢慢靠近...

*

四月廿八日夜，两辆青篷马车在官道上疾驰，车轮驶过，四下尘土飞扬。邱穆掀开车帘向后张望，月光下，远处几个黑影若隐若现。

"他们还在跟着。"邱穆声音发紧，手指不自觉地绞紧了车帘。

"老王，再快些。"邱穆拍打车壁，声音里透着惊惶。马车猛地加速，露执不得不抓住窗棂稳住身形，她看到车夫老王不断回头，那张布满皱纹的脸在月光下惨白如纸。

"是...肃王的人？"燕文珠声音发颤。

邱穆沉重地点点头："除了他，我想不出旁人。太子监国期间，我力主清查肃王在江南私设的织造局，断了他百万两银子的财路。如今我被贬，他又怎会容我活着回到祖籍？"

“前面有片密林，穿过去就到驿站了。"邱穆的声音绷得像拉满的弓弦。

马车冲进密林的刹那，露执看到父亲从座位下抽出一把剑。这把装饰华丽的佩剑是皇帝御赐的，从未沾过血，此刻却在月光下泛着森冷的光。

"蕴蕴，记住，"邱穆突然抓住女儿的手，力道大得几乎让她疼痛，"如果出事，带着你母亲往东跑，槐县的人在驿站等..."

话音未落，一支羽箭破空而来，"夺"地钉入车框，箭尾震颤不止。接着是第二支、第三支...马儿嘶鸣着人立而起，马车猛地倾斜。

"有刺客！"车夫老王的喊声戛然而止，取而代之的是重物坠地的闷响。

露执还未来得及反应，马车已经剧烈颠簸起来。透过晃动的车帘，她看到数个黑影从林中窜出，刀光在夜空中闪烁如獠牙。

"出来！"一个嘶哑的声音逼近，"邱尚书，有人花重金买你全家的命！”

邱穆挡在妻女前面，厉声道："要杀就杀我！"

回答他的是一阵狞笑："上面交代了，一个不留！"

马车倾斜的瞬间，邱穆一把推开车门："跑！往林子里跑！"

他持剑冲了出去，勉强架住第一刀，却被第二人一脚踹在膝窝，重重跪倒在地。露执拉着母亲刚跳下马车，三个黑衣人已从树上跃下，雪亮的刀光直取邱穆咽喉。

"阿娘别动！"露执按住想要跟出去的燕文珠，却看到父亲左支右绌，官袍袖口已被划破，露出里面渗血的衬里。

一个蒙面刺客发现了她们母女，狞笑着举刀扑来。露执本能地将母亲护在身后，颤抖的手抽出那把短剑。

她闭上眼睛，等待着冰冷的刀刃刺入血肉的剧痛。

然而预想中的疼痛并未降临。

"嗖！"

一道黑影从她耳畔掠过，带起细微的风声。紧接着是"噗"的闷响，那刺客的刀突然僵在半空。露执睁开眼，看见一支黑羽箭正插在刺客心口，鲜血正顺着精致的箭翎滴落。

"什么人？！"其余刺客顿时警觉，四下张望。

回答他们的是一支又一支破空而来的箭矢，每一箭都精准地穿透一个刺客的咽喉或心脏。箭无虚发，例不空回。

剩余两个刺客对视一眼，突然分头逃窜。

可是箭矢更快。

凌凌破空之声劲急，精准地穿透其中一个的小腿，那人惨叫一声扑倒在地。几乎同时，一道衣影已经掠出数丈，腰间软剑如银蛇出洞，架在了另一个刺客颈间。

刺客缓缓倒下，露出他身后之人的真面目。

皎洁月色下，马上男子手挽箭弓，白衣飒沓，身形挺拔如松。

“发什么愣？”

露执抬眸，对上那一双清舒旷朗的眉目，“你死了，我娶谁？”